福合溝，《汕頭市志》有載：“位于汕頭市福合市場(chǎng)以西福海街以東。清光緒九年（1883）郭厝內(nèi)西北面福合路直通韓江，溝面寬可通往來(lái)木船，是自然經(jīng)濟(jì)向商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展時(shí)期潮梅內(nèi)陸土什及農(nóng)副產(chǎn)品貿(mào)易通道，福合溝兩旁隨著商賈活動(dòng)日盛，建起民宅、商行、貨棧共66幢，地基面積3526平方米。”（見(jiàn)《汕頭市志》第一卷P352）

    近期，我對(duì)著一張汕頭埠老地圖，回思老一輩市民曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的有關(guān)福合溝的話題，驀然發(fā)現(xiàn)，上述史志資料“語(yǔ)焉不詳”，記錄不確，福合溝的歷史作用，遠(yuǎn)不止“貿(mào)易通道”。

    “未有烏橋溪，先有福合溝”

    兒時(shí)聽(tīng)一位叫仆伯的老人說(shuō)：“未有烏橋溪，先有福合溝。”我問(wèn)為什么，他說(shuō)他也不知道為什么，他是聽(tīng)更老輩的人說(shuō)的，我請(qǐng)他去問(wèn)更老輩的那個(gè)人，他說(shuō)已經(jīng)死了。

    多年后我讀了鄉(xiāng)土地理書(shū)籍才知道，烏橋溪就是洄瀾新溪，是1873年因交通和排洪需要才開(kāi)鑿的。由此說(shuō)來(lái)，福合溝是在烏橋溪開(kāi)鑿之前就存在的，它是韓江支流梅溪河的一條開(kāi)汊，開(kāi)鑿烏橋溪之后，烏橋溪橫過(guò)它的源頭入海，它的源頭也改變了，成為烏橋溪的分汊。

    它原先是沒(méi)有名字的，它的名字和福合埕糾合在一起。是先有福合埕，而后有福合溝之名，還是先有福合溝之名，而后有福合埕呢？眾說(shuō)紛紜，莫衷一是。

    有人說(shuō)，早在清咸豐年間，就有一個(gè)叫“萬(wàn)合”的福建人在后來(lái)叫福合埕的地方創(chuàng)了一家竹木店，店號(hào)就叫“福合”，福合店經(jīng)營(yíng)的竹木都是從福建“放排”下來(lái)的。萬(wàn)合做了很多面繡著“福合”的三角旗，每只杉排或竹排都插上一面，這樣做便于貨物清點(diǎn)，也便于在水路上“萍水相逢”的同為“福合”服務(wù)的撐排人有個(gè)識(shí)記，可以互相照應(yīng)。那時(shí)汕頭正處于初創(chuàng)時(shí)期，竹木需求量很大，經(jīng)常整條溝面泊滿“福合”旗幟飄飄的竹木排，自然而然，這條溝就被叫做“福合溝”，福合溝西側(cè)福合竹木店所在的“埕地”就叫“福合埕”。據(jù)說(shuō)，上世紀(jì)20年代初填平福合溝以后，福合竹木店還在，經(jīng)營(yíng)業(yè)務(wù)只是制作出售一些家用竹、木器。

    我友盧成長(zhǎng)先生告訴我：他聽(tīng)叔父說(shuō)過(guò)，“福合”的名字是方耀給起的。當(dāng)年，潮州總兵方耀監(jiān)督開(kāi)鑿洄瀾新溪的工程，順便整浚這條還沒(méi)有名字的水溝，當(dāng)時(shí)水溝兩側(cè)已是繁華的商住宅區(qū)，于是方耀給這條水溝起名“福合”，福，幸福；合，投契、融洽。祝福這片土地上的人民團(tuán)結(jié)友愛(ài)，生活幸福。

    30年前，我的忘年交吳漢波先生則告訴我：福合溝的得名與洪家祠有關(guān)。清光緒年間，某任澄海知縣到汕頭埠巡察地理。他來(lái)到這條未有名字的水溝邊，屬下請(qǐng)求他給這條水溝起個(gè)名字。縣官正在思考間，忽聞溝東側(cè)人聲喧嘩，轉(zhuǎn)身一看，原來(lái)是洪氏族人在洪家祠舉行祭祀儀式。看著洪氏人家肩挑手提祭品從各處趕來(lái)拜祖，縣官靈感觸動(dòng)，就說(shuō)：“這條溝就叫福合溝吧。”福，祭祀用的酒肉；合，共同（洪氏族人共同貢獻(xiàn)酒肉祭祀列祖列宗）。吳先生還說(shuō)，此典故記錄在某地方史料中。他說(shuō)的書(shū)名我忘記了，近幾年來(lái)有意識(shí)尋找，還未找到，老吳先生已作古多年，無(wú)法起古人而問(wèn)，只能錄下，備考。

    “填平福合溝作馬路”的福平路

    福合溝的具體位置在哪里？現(xiàn)在70歲以上的汕頭原住民可能大多數(shù)人會(huì)這樣答：“現(xiàn)在的福平路。”這個(gè)答案是有依據(jù)的，以前汕頭流傳著福平路是“填平福合溝作馬路”的說(shuō)法，但這樣的回答只能打70分。正確的答案是：“現(xiàn)在的福平路加上民權(quán)路南端從外馬路至福平路這一段。”上20年代末的地圖正是這樣標(biāo)畫的，完整地保留福合溝的遺留標(biāo)記。福合溝，源頭自烏橋溪，從北向南流，流過(guò)茭萣地，轉(zhuǎn)為從西向東流，流到鹽埕地，轉(zhuǎn)為由北向南流入海（后來(lái)的海坦地填作外馬路，所以老地圖上的福平路與外馬路相接）。1924年，福合溝填平作福平路，但水源還留著，修一條蓋石板的暗渠，渠水一直流進(jìn)市政府大院，然后流出來(lái)經(jīng)過(guò)公園路流進(jìn)中山公園前的月眉河。市政府大院里的花花草草，全靠這渠水澆灌。

    福合溝水流經(jīng)鹽埕頭，我的祖父見(jiàn)過(guò)，講給我聽(tīng)。潘鴻生醫(yī)生則是聽(tīng)他父親潘兆輝（以前汕頭有名的外科醫(yī)師）說(shuō)的：以前福合溝還有載客舟楫，每天都有不少人從上游坐船到鹽埕頭，再改乘輕便車到澄海。

    我最近頓悟了一件公案。40多年前，與我同在一個(gè)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)隊(duì)勞動(dòng)的“五類分子”余浩源（黃埔軍校第七期學(xué)生）對(duì)我說(shuō)，民國(guó)初期，軍閥割據(jù)，殘殺革命黨人。饒平籍革命黨人陳涌波、余永泰與潮安籍革命黨人許雪秋等人被軍閥吳祥達(dá)抓捕，慘殺于汕頭埠的鹽埕頭。吳祥達(dá)行兇前，革命黨人組織營(yíng)救，在一艘木貨船的船底下，潛伏著幾名“浪里白條”，木貨船在韓江水道上駛近鹽埕頭，伺機(jī)行事，可惜吳祥達(dá)提前行動(dòng)，營(yíng)救失敗。對(duì)這個(gè)傳說(shuō)，多年來(lái)我有一個(gè)疑團(tuán)：鹽埕頭離韓江水道最近也得100多米，革命黨在如此遠(yuǎn)的距離何必使用“水底潛伏”之招數(shù)呢？又能有什么作為呢？最近忽然想通了，這“韓江水道”應(yīng)該是福合溝。

    汕頭埠最早的生命之源